汉代货币的演变过程是一个复杂而多变的历史现象，特别是在西汉时期，由于政治、经济等多种因素的影响，货币制度经历了多次重大变革。以下是汉代货币演变的主要阶段和特点：
一、西汉初期（高祖至文帝时期）
继承秦制，沿用“半两”钱
高祖初年，汉朝继承了秦朝的货币制度，继续使用“半两”钱。这种钱币上铸有“半两”字样，但其实际重量与标准不符，存在轻重不一的问题。
允许民间私铸“荚钱”
刘邦为了快速聚拢战争物资并削弱项羽的实力，允许民间私铸“荚钱”。这种钱币形如榆荚，钱文虽为“半两”，但实际重量极轻，多为劣质货币。这一政策虽然帮助刘邦赢得了楚汉争霸，但也为西汉经济带来了长期困扰。
政府收回私铸权，改铸“八株半两钱”
惠帝时期，汉廷正式收回民间私铸“荚钱”的权力，改由政府颁行“八株半两钱”，即重量约八铢的钱币。然而，由于价值过高，不便于底层百姓进行小额贸易，不久后被废除。
文帝时期铸造“四铢半两钱”
文帝时期，为了整顿混乱的货币市场，汉文帝下令废除“荚钱”，并铸造了钱文为“半两”的“四铢半两钱”。这种钱币重量较为准确，制作规范，被广泛接受并沿用了四十年。