建安四年（公元199年）入冬之际，孙策正全力稳固江东基业，消弭许贡叛乱带来的混乱。
中原之地，曹刘两家虽表面休战，实则暗潮汹涌，双方领地边界依旧剑拔弩张。
与此同时，河北局势风云突变，袁绍与宿敌公孙瓒的幽州之战，已即将分出胜负！
月余前，袁绍派河北四庭柱中的张合，高览二将千里奔袭，先破渔阳郡，再以三万精锐攻破公孙瓒大将田豫驻守的右北平郡。
田豫残军寡不敌众，只得无奈退往辽西郡，自此公孙瓒幽州大后方尽失。
此后，四庭柱中的颜良，文丑兵分两路，各率两万大军，猛攻公孙瓒手中仅剩的半个涿郡，范阳，容城等要地接连失守。
而公孙瓒以最后不足一万兵力死守易京城塞，麾下大将赵云，关靖，田楷，单经皆严阵以待，迎击袁军，誓死不降。
眼下，冀州邺城议事厅内，当朝大将军，冀州牧袁绍召集麾下群臣，商议亲征公孙瓒事宜。
“主公，公孙瓒已如风中之烛，旦夕可灭！颜良，文丑二人统兵，便足以攻破易京，擒杀公孙瓒！主公万金之躯，身系河北四州安危，又岂可舍身犯险！”
冀州别驾田丰直言进谏，不依不饶规劝道。
袁绍闻言，面上却现出不悦之色，怒道：
“元皓（田丰）不必多言！那公孙狗贼多年来与我为敌，我二人早已是不死不休之局！如今其兵败困守易京，我正要亲往攻破易京，将其生擒活捉，方泄我心头之恨！”
袁绍三子袁尚闻言，目光一闪，主动请缨道：
“父亲！那公孙瓒一向乃我袁家大敌，此番若能将其擒杀，父亲威名必定响彻天下，再无人敢忤逆我袁家！孩儿愿代父留守邺城，为父亲分忧！”
袁雪筠亲弟，袁绍四子袁斌听三哥所言，却是心念一动。
当下大哥袁谭镇守青州，出任青州刺史。二哥袁熙则被父亲任命为监军，前往幽州督战，并许诺吞并公孙瓒所有领地后，便任命其为幽州刺史。
眼下，这冀州邺城之中，袁家诸子便只剩自己与三哥两人。
近年袁家争储之势已是愈演愈烈，好在当年自己主动在父亲面前表态，放弃争储之意，才让诸位兄长对自己慢慢放下了戒心。
二哥袁熙与自己一般出身庶子，他既无父亲特殊关爱，也无大哥，三哥那般势力雄厚，便早已心灰意冷，默默退出了储位之争。
反观大哥袁谭，三哥袁尚，二人日益争锋相对，各自不断拉拢袁家臣属，在父亲面前邀功争宠，试图争夺袁家储位。
袁斌虽不欲掺和立储之争，但他心中早如明镜一般。
若父亲亲征宿敌公孙瓒，少不得耗时数月甚至半年。
三哥袁尚自告奋勇，代父理政，却正可趁邺城“空虚”，安插亲信，培植势力，以待他日与大哥袁谭相争。
“阿姐近年书信中，已无规劝我争储之意！不过......若父亲离开邺城，恐怕三哥袁尚又要将我视为眼中钉，这可如何是好？”
袁斌正在冥思苦想如何“避祸”之际，却听谋士逢纪附和袁尚道：
“三公子所言甚是，主公若能亲手覆灭公孙瓒，必壮我军声势，令我袁家威望日隆！三公子宅心仁厚，英明决断，留守邺城，正可为主公分忧。”