三日后，清晨。
京城南门外，旌旗招展，戒备森严。
沈青一身崭新的鸿胪寺少卿官袍，身姿笔挺地立于城门之下。
此刻神色平静，目光淡然地望着远方官道的尽头，仿佛即将到来的不是意图难测的南蛮使团，而是一群寻常的商旅。
在他身侧，顾嫣然一身戎装，英姿飒爽。
只是那双往日平静的眸子，此刻却带着一丝难以掩饰的担忧。
她不放心沈青独自面对，特意请命一同前来。
不远处，泰山王齐恒和户部尚书杨成坚等人，也赫然在列。
三三两两聚在一起，低声交谈，目光时不时瞥向沈青，脸上带着毫不掩饰的幸灾乐祸和看好戏的神情。
在他们看来，沈青今日必定要栽个大跟头。
更远处，一处隐蔽的高楼之上，皇帝齐天负手而立，身旁站着面无表情的雷开。
“陛下，南蛮人素来蛮横，此次怕是来者不善，沈大人他……”
雷开看着下方那个略显单薄的身影，眼中也闪过一丝忧虑。
皇帝齐天目光深邃，望着城门方向，嘴角却勾起一抹意味深长的弧度：“无妨，朕相信他。”
“这小子，鬼精鬼精的，从来不肯吃亏，泰山王想给他下套？哼，且看着吧，指不定是谁是谁给谁下套，还不一定呢。”
就在众人各怀心思，静静等待之时，一个身影从远处奔来，正是张贺。
他气喘吁吁跑到沈青面前，脸上带着一丝愤怒和无奈：“大人！南蛮使团……在城外扎营了！”
顾嫣然眉头一皱，语气不悦：“扎营？为何不直接入城？”
张贺苦笑一声，压低声音道：“他们，他们说要大人您亲自出城，三拜九叩，跪请他们入城！”
“否则……否则使团就拒绝入城！”
“什么？”
顾嫣然闻言，顿时怒火中烧，俏脸含煞：“简直岂有此理！他们南蛮好大的胆子，竟敢如此羞辱我大梁！”
沈青神色却依旧平静，仿佛早就料到南蛮人会出幺蛾子，只是眼底深处，闪过一丝冰冷的寒意。
泰山王齐恒和杨成坚等人，闻听此言，脸上顿时乐开了花，互相交换着幸灾乐祸的眼神。
杨成坚更是迫不及待地跳了出来，阴阳怪气地道：“哎呦呦，沈大人，这可如何是好啊？”
“南蛮使团如此强势，摆明了是要给我们大梁一个下马威啊！”
他假惺惺地叹了口气，继续道：“不过，为了家国大义，为了两国和平，些许委屈，沈大人还是要忍辱负重啊！”
“想必以沈大人的仁义忠孝，定然不会拒绝的吧？”
他这番话，看似劝说，实则却是将沈青架在火上烤。
若是沈青拒绝，便是不顾大局，置国家颜面于不顾。
若是答应，堂堂鸿胪寺少卿，当众对南蛮蛮夷三拜九叩，颜面扫地不说，更是奇耻大辱！
泰山王齐恒也捋着胡须，慢条斯理地开口，语气却带着一丝不易察觉的逼迫！
“是啊，沈大人，非常时期，当行非常之事。”
“大丈夫能屈能伸，为了大梁的江山社稷，这点委屈，算得了什么呢？”
“想必陛下也会理解沈大人的苦衷的。”
远处高楼之上，皇帝齐天将下方的场景尽收眼底，眉头微微皱起。
南蛮人的要求，确实有些过分了。
而泰山王一党的落井下石，更是令人厌恶。
他看向身旁的雷开，低声问道：“雷开，你觉得沈青会如何应对？”
雷开沉默片刻，摇了摇头：“属下不知，此事……确实有些棘手。”
皇帝叹了口气，心中也有些担忧。
无论沈青如何选择，似乎都难以两全。
城门之下，顾嫣然怒视着泰山王和杨成坚，恨不得拔剑砍了他们。
“你们……简直无耻！”
“南蛮人如此侮辱，你们不但不谴责，反而落井下石，逼迫沈青！你们还是大梁的臣子吗？”