贝尔特鲁德低头凝视怀中的女婴，目光落在那个皱巴巴的小脸上，眼角微微湿润。她嘴角轻轻抽动，挤出一丝复杂的笑——既有初为人母的柔情流露，眼底泛起一丝温暖，又夹杂着对未来的茫然与深深的惆怅，像乌云笼罩心头。她喘息着，气息微弱却仍努力保持平稳，低声道：“既然是女儿，就按之前商量的办，马上皮埃尔和她订婚，在确保我们统治的合法性的同时也给她戴上一个护身符。”
“夫人，这孩子的名字还没取呢！”维奥朗站在床边，手里攥着一块叠得整齐的毛巾，递到贝尔特鲁德身旁，语气轻柔却藏着几分试探。她顿了顿，眼底血丝更重，显然多日未眠的焦虑还未消散，又小心翼翼地补了一句：“还有，您真不打算公开夏洛特半个月前为摄政大人诞下一个儿子的事吗？这可是大事……”她的声音渐低，眼中闪过一丝担忧，似乎在斟酌这话的分量。
贝尔特鲁德疲惫地闭上眼，眼睫微微颤动，手指轻轻搭在女婴柔软的襁褓上，指尖无意识地摩挲着，像在寻求一丝安慰。她摆了摆另一只手，动作无力却坚定：“维奥朗老师，我得歇一歇，太累了……”她的声音低得几乎听不见，像是从喉咙深处艰难挤出，带着浓浓的倦意，“孩子的名字，你帮我想想吧，挑个好听的。”她停顿片刻，眼皮沉重地垂下，喃喃道：“至于夏洛特的事……先压着，别声张，不然我的女儿就和艾赛德的政治遗产彻底无缘了……”语气虽轻，却透着一股不容商量的冷意。
众人对视一眼，悄然退了出去，厚重的木门关上时发出一声低沉的闷响。卧室里只剩贝尔特鲁德和那刚出生的女婴。窗外，战鼓声隐约传来，低沉而绵长，像命运的丧钟在耳边回响。她睁开眼，凝视着怀中的孩子，眼神复杂而深邃，喃喃道：“希望你别像我，生在这乱世里挣扎一辈子。”说完，她眼角滑下一滴泪，很快被枕头吸干。她合上眼，沉沉睡去，壁炉的火光摇曳，映得她的身影愈发孤单而脆弱。窗外风声渐起，夹杂着远处的喊杀声，仿佛在预示这场乱世的暴风雨才刚刚开始。
……
朱厌营的中军大帐坐落在一条狭窄的山谷中，四周是嶙峋的怪石与枯黄的灌木，风吹过时，帐篷的帆布微微鼓动，发出低沉的呜咽。大帐内，一盏油灯悬在横梁上，光线昏黄而摇曳，映得帐壁上绘制的猛兽图腾若隐若现。中央摆着一张粗糙的木桌，桌上铺着一张泛黄的羊皮地图，标注着安托利亚的山川河流与各营驻地。地图上散落着几枚木雕的小旗，红黑相间，代表着敌我双方的势力分布。卢切扎尔站在桌前，身着一袭暗紫色长袍，袍角绣着细密的银线，腰间束着一条镶嵌绿宝石的皮带，显得既威严又带着几分战场的粗犷。她的长发用一根铜簪随意挽起，几缕散落在肩头，眼神锐利如鹰，透着一股不容置疑的决断。
朱厌营的中军大帐内，昏黄的油灯悬在横梁上，灯芯噼啪作响，投下摇曳的光影，映得帐壁上的猛兽图腾如活物般狰狞。中央的木桌上铺着一张皱巴巴的羊皮地图，边缘已被磨得发黑，上头用炭笔勾勒出安托利亚的山川脉络，各色小旗散落其间，红黑相间，标注着敌我势力的消长。卢切扎尔站在桌前，身着一袭暗紫长袍，袍角的银线在灯火下泛着冷光，腰间绿宝石皮带微微勒紧，勾勒出她挺拔的身形。她的长发随意挽起，几缕散落在肩，眼神如刀锋般锐利，透着一股不容置疑的威势。
她伸出修长的手指，轻轻捏起一枚小红旗，从潘菲利亚城外挪向城墙下的护城河位置，指尖在旗上停留片刻，指甲因用力而泛白。她低声自语，声音低沉却夹杂着冷笑与刻骨的恨意：“贝尔特鲁德，你的末日不远了！你和你的走狗欠博扬老师的血债，我要让行凶的喽啰和幕后的主使全都拿命来还！”她的目光死死盯着那枚小旗，仿佛透过它看到了那座摇摇欲坠的城池在她的铁蹄下化为齑粉，嘴角微微抽动，露出一抹近乎疯狂的笑意。
列凡则站在她身后一步之遥，身披一件褪色的黑斗篷，兜帽半掀，露出那张饱经风霜的脸。额角的刀疤在灯火映照下更显狰狞，灰白的头发被帐外透进的寒风吹得微微凌乱，却掩不住他眼中那份沉稳与警惕。他双手环胸，目光落在沙盘上，眉头紧锁，低声道：“夫人，狻猊营孤军深入实在太冒险了。他们现在离潘菲利亚不过二十里，补给线拉得像根细绳，稍一用力就能扯断。一旦素海尔翻脸，带着苏丹卫队从侧翼杀出，狻猊营怕是要吃大亏，甚至全军覆没。”他的声音低沉而平稳，带着一丝老兵的谨慎。
卢切扎尔闻言，缓缓转过身，嘴角微微上扬，露出一抹自信而戏谑的笑。她轻摆了一下手，语气轻松却透着几分不屑：“素海尔那只老狐狸，滑得跟泥鳅似的，哪会真为贝尔特鲁德卖命？他眼里只有钱，贝尔特鲁德如今连工兵的军饷都掏不出来，还指望他掏心掏肺？我看他多半会窝在营里不动，等我们攻进都城再跑来邀功。”她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“再说了，契特里可是一等一的猛将，狻猊营带着精锐骑兵和艾赛德留下的改良投石机，战力够猛，速度够快。如今的安托利亚，朗希尔德已经带着她的队伍走了，还有谁能挡住他们？”
列凡则眉头皱得更深，声音低沉却透着一股固执：“夫人，我还是觉得稳扎稳打更妥当。虎贲营已经被我们打得七零八落，残部跟散沙似的，只要再加一把劲，就能彻底扫平；猎豹营被腾蛇营缠得死死的，也抽不出手支援。只要先灭了这俩钉子，潘菲利亚的城防就跟缺了爪牙的老虎一样，破起来不费吹灰之力。这样风险比现在小得多。”他顿了顿，目光扫过沙盘，语气中带着一丝隐忧，“孤注一掷固然痛快，可要是失手，那就危险了。”
卢切扎尔听罢，轻笑一声，笑声清脆却夹杂着几分豪气与不屑。她走回沙盘旁，双手撑在桌上，俯身盯着地图，眼中燃起一股狂热的光芒：“列凡，你这人就是太稳了，像块老石头，砸不碎也烧不热。可战争哪有不冒险的？咱们就是在刀尖上跳舞，赢了满盘皆收，输了大不了一死！我告诉你，这冒险已经让我们离胜利近了一大步——赫伯特带着工兵跑了，听说现在的潘菲利亚城里人心散得像沙子。狻猊营这一冲刺，就是压死贝尔特鲁德的最后一根稻草！”她的手指在沙盘上重重一敲，震得几枚小旗微微一晃。
列凡则沉默片刻，目光从沙盘移到卢切扎尔脸上，语气稍缓，却仍不松口：“夫人，拿下潘菲利亚固然要紧，但拿下之后怎么办？我还有个建议——咱们得尽快跟阿格妮搭上线。”他顿了顿，声音低沉而郑重，“我知道您厌恶拜占庭，我也一样。可如今的安托利亚这片地盘太混乱，咱们就算打赢了，没外援撑腰，迟早重蹈贝尔特鲁德的覆辙。拜占庭的财力和军力能帮咱们站稳脚跟，虽然他们肯定会狮子大开口，可要是没这靠山，咱们的胜利怕只是昙花一现。”
卢切扎尔眼珠一转，眯起眼思索片刻，脸上的笑意渐渐收敛。她直起身，随手拿起桌上一枚黑旗，在指间把玩了一会儿，指尖轻轻摩挲着旗杆，语气中透出几分不耐：“跟拜占庭打交道？哼，那帮家伙满嘴甜言蜜语，背地里全是算计，我宁愿跟狼共舞，也不愿跟这群毒蛇握手。这事先放一边，眼下最要紧的是拿下都城！”她将黑旗随意扔回沙盘，落在潘菲利亚的位置，旗杆微微一歪，像在无声预示这座城的命运，“等我把贝尔特鲁德的脑袋挂在潘菲利亚城门上，再考虑这些狗屁外交也不迟。”
列凡则低头盯着那枚歪斜的黑旗，眼中闪过一丝隐忧。他张了张嘴，似乎还想再劝，但最终只是低叹一声，退后半步，低声道：“既然夫人已有决断，我不多说了。只是狻猊营那边，我建议再派一队斥候盯着素海尔的动向，以防万一。”
卢切扎尔摆摆手，语气中带着几分不以为意：“得了，有这闲工夫还不把人手派给契特里，让他赶紧踩扁狮鹫营，早点围城。至于素海尔，他敢动一根手指头，将来我第一个剁了他的狐狸爪子！”她转过身，目光重新落在沙盘上，指尖轻轻敲着桌面，低声喃喃：“博扬老师，你的仇就快报了……”她的声音渐低，眼中闪过一丝复杂的光，既有复仇的快意，也有对逝者的缅怀。
帐外，夜风渐起，吹得帆布猎猎作响。列凡则走出大帐，抬头望向夜空，残月已被乌云遮蔽，只剩一片深不见底的黑暗。他紧了紧斗篷，低声自语：“希望夫人是对的，这步险棋，可别把我们全都搭进去。”