“您不妨听听我的建议。”弗朗索瓦丝毫不为素海尔的嘲笑所动，语气平稳而坚定，甚至带上一丝不容置疑的自信。他上前半步，火光映在他脸上，勾勒出他那张阴鸷的面容，“如果卢切扎尔赢了，那您确实没这个实力，只能继续做您的指挥使，低头听命，守着这点权力苟且度日。可如果卢切扎尔输了呢？局势一变，您手中的筹码可就不一样了。”
“即使卢切扎尔输了，贝尔特鲁德的实力依然比我强！”素海尔冷静地反驳，语气中透着一股清醒的理智，他靠回椅背，“你别忘了，她身后还有利奥波德、泽维尔、贝托特这些恶犬撑腰，我凭什么跟她斗？拿什么去撼动她的根基？”素海尔的目光冷峻而深邃，显然早已习惯于权衡利弊，而不是被一时的野心冲昏头脑。
弗朗索瓦轻轻点了点头，似乎对素海尔的冷静早有预料。火光映在弗朗索瓦脸上，勾勒出他那张阴森而饱经风霜的面容，疤痕在阴影中若隐若现，显得更加狰狞：“贝尔特鲁德刚生了个女儿，这您总该知道吧？”
“她生男生女，关我什么事？我又不是艾赛德！”素海尔嗤笑一声，语气中满是轻蔑，他的目光微微偏移，似乎对弗朗索瓦的话并不在意，但眼底却闪过一丝不易察觉的警惕。
“您先听我说完。”弗朗索瓦的语气中多了一丝蛊惑，像是在悄然撒下一张无形的网，“贝尔特鲁德执政的理由无非是让艾赛德的合法养子皮埃尔和她的女儿订婚，亲上加亲，名正言顺地继承艾赛德的一切。她打的算盘不可谓不精妙，可在她的阵营里，给艾赛德生下女儿的人可不止她一个。您想想，其他那些女人会甘心看着贝尔特鲁德独揽大权吗？为什么不能挑起她们的欲望呢？到那时，利奥波德、贝托特这些狼崽子们还会继续为贝尔特鲁德卖命，还是转而支持他们自己的亲属，去争那份属于自己的利益？人心一旦乱了，贝尔特鲁德的政权还能稳得住吗？”
“你是说，先干掉卢切扎尔，再分化贝尔特鲁德的阵营？”素海尔猛地抬起头，目光如刀锋般定睛看着眼前这个男人，眼神中多了几分凝重。素海尔终于放下了手中的咖啡杯，双手交叠在桌上，身体微微前倾，语气中透出一丝试探与审视。这个弗朗索瓦，果然是个危险而又可怕的家伙——他的话如同一根细针，精准地刺入局势的薄弱之处，让人不得不正视其背后的深意。
“正是。”弗朗索瓦阴冷地笑了，嘴角上扬，露出一口略显发黄的白牙，眼底闪过一丝得意的光芒，“等他们内部分裂了，彼此猜忌、互相残杀，您再出手收拾残局，什么都好办了。现在，您还掌握着安托利亚最强大的一支部队，兵强马壮，粮草充足，主动权握在您手里。您自己看着办吧，是继续做个听命的指挥使，还是趁势而起，搏一把更大的前程？”
素海尔沉默片刻，目光在弗朗索瓦身上上下打量了一圈，半晌，他开口，语气中带着几分试探：“你大老远跑来找我，就为了告诉我这些？可即使我赢了，这跟你有什么关系？你图什么？”
弗朗索瓦挺直了身子，斗篷下的身形显得更加高大，眼底闪过一丝炽热的光芒，野心毫不掩饰地流露出来：“我想成为苏丹大人的宰相！”他的声音低沉而坚定，仿佛早已在心中勾画出一幅宏伟的蓝图，而素海尔正是他实现野心的关键一环。
“宰相？”素海尔闻言，嗤笑一声，摇了摇头，语气中满是嘲讽，“就凭你？光靠动动嘴皮子可不行。想当宰相，你得有真本事，你又不会治国。而就凭你出个计策，我顶多给你点好处，算是你献计的回报，你别指望更多了。”
弗朗索瓦并不气馁，反而笑呵呵地向前凑了半步，脸上挂着几分讨好的笑意：“苏丹大人，您先别急着拒绝。不如把我和我的人留下吧。如今我也就二十多个追随者，都是些能打能拼的好手，吃不了您多少粮食。等您用得上我的时候，我随时为您效力，方便您召唤。您看如何？留我在身边，总比放我走来得划算吧？”
素海尔眯起眼睛，沉默了一会儿，目光在他身上来回打量，他终于点了点头，语气低沉而冷峻：“也好。不过我警告你，弗朗索瓦，不准在我的队伍里滋事。你们要是敢给我惹麻烦，别怪我下手无情。”
“那是自然。”弗朗索瓦连连点头，脸上挂着几分讨好的笑意，随即刻意压低声音，仿佛要吐露一个天大的秘密，“您不想听听具体的下一步该怎么做吗？”
“说吧！别卖关子，我的耐心有限。”素海尔不耐烦地挥了挥手，手势干脆而果断，眼中闪过一抹冷光。
弗朗索瓦眼中闪过一丝得意，嘴角微微上扬，随即语气愈发坚定：“立刻出兵，帮利奥波德击溃狻猊营！”他顿了顿，见素海尔没有即刻反驳，便继续说道，“战争的天平本来已经倒向卢切扎尔了，狻猊营那帮疯子打得太狠，利奥波德和贝托特几乎撑不住。可只要我们一出手，从背后夹击，狻猊营势必会被击退。契特里再疯，也挡不住两面夹攻的压力。到时候，用不着您再出更多的力，狮鹫营会全力反扑，猎豹营和獬豸营的困境自然解除。至于腾蛇营那帮唯利是图的家伙，只要砸点金币过去，他们翻脸比翻书还快，完全可以收买过来。只要局势稍稍明朗，马切伊的夜隼营就不会继续缩在山头观望，肯定会下场捡便宜。到那时，卢切扎尔就彻底完了，她的势力会像沙堆一样散架。”
素海尔低头凝视着手中的咖啡杯，杯中的液体早已冷却，表面泛着一层细微的泡沫，在火光下反射出暗淡的光泽。他没有立刻回应，脑海中却迅速浮现出当前的局势：狮鹫营和狻猊营的凶悍、猎豹营和獬豸营的疲惫、腾蛇营的墙头草本质，以及马切伊那只狡猾的老狐狸伺机而动的姿态。弗朗索瓦的话虽毒，却句句切中要害，像一把锋利的刀，精准地剖开了战场的薄弱环节。
忽然素海尔猛地抬起头，眼中闪过一丝决然的光芒，高声喊道：“比拉尔，进来一下！”声音洪亮而果断，穿透了营帐的帷幕，在夜空中回荡。
营帐外，比拉尔闻声匆匆钻了进来，脚步急促，靴底带起一小圈尘土：“大人，有何吩咐？”他的目光在素海尔和弗朗索瓦之间来回扫视，似乎察觉到帐内的气氛不同寻常。
素海尔霍然站起身，深棕色斗篷随着动作微微摆动，火光映照下，他高大的身影投下长长的影子，他的声音沉稳而果断，带着不容商量的语气：“传令全军出击，进攻狻猊营！”