三日后，杜师傅带着护卫和御医快马赶回京城。春琼本在鱼庄帮忙，听闻消息，匆忙赶回别院。
只见张掌柜面色苍白，被人小心搀扶着。一路上虽有御医照料，伤口处仍隐隐渗出血迹。
“张掌柜！”春琼疾步上前，“你伤势如何了？”
张掌柜艰难扯出一抹笑，“多亏姑娘出手相助，并及时送去御医，我这条命算是捡回来了。”
看着如此虚弱的张掌柜，春琼也有一种劫后余生之感，“能平安归来，便是万幸，快别说话费神了。”
她转头朝跟在身后的枝儿吩咐，“快带张掌柜去休息，另外再去请个大夫。”
到京后，圣上安排的御医直接回太医院复命了。
枝儿应了声，指引着小厮扶着张掌柜往房间走去。春琼转头对杜师傅道，“辛苦你了，杜师傅，这一路，还算顺利吧？”
杜师傅点头，“杜师傅点头，“还算顺利，路上御医悉心照料，才稳住了张掌柜的伤势。”
春琼长舒一口气，目光不自觉地追向张掌柜离去的方向，“这次真是多亏了御医和你们。杜师傅，那些劫杀张掌柜的人，可有查到什么线索？真是劫匪？”
杜师傅叹了口气，“确实是劫匪，但是…不是普通山匪，而是…流民组成的。”
“流民？”
春琼柳眉紧蹙，重复着“流民”二字，眼中满是疑惑，“怎么会是流民？虽说去年有天灾，可朝廷也陆续拨了赈灾粮款，怎会逼得他们沦为劫匪？”
“去年大旱，外面比咱们预想的要艰难很多。郧乡县和均州府因为官府抗旱手段雷厉风行，这一年虽然受灾，但百姓还能勉强支撑。其他周府，尤其是西北缺水的区域，受灾更加严重。加上当地官府不作为，好多地方百姓几乎颗粒无收。朝廷虽然减轻了赋税，但百姓本来就无收成，这赋税就更加雪上加霜。有部分人实在过不下去了，只能上山沦为匪患。”
春琼秀眉紧锁，心中沉甸甸的，流民为匪，这是要乱的征兆。希望官府能够出台更多惠民的政策，帮助百姓渡过难关，不要让更多的人沦为山匪。
杜师傅看着春琼，继续道，“姑娘，外出一趟，才真正体会到您和大人去年辛苦一年给郧乡县百姓带来了什么。郧乡县百姓如今的安稳，你们二人功不可没。希望朝廷能够真正了解郧乡县的变化，正视你们这些措施对百姓的效果，让更多的人能够学到这些。”
春琼微微摇头，神色间带着几分忧虑，“杜师傅，郧乡县不过是沧海一粟，能解决的只是一小部分问题。如今西北受灾严重，若朝廷不能彻底整治当地吏治，即便有再多好的举措，也难以惠及真正需要的百姓。”
即便有再好的改善措施，若官府尸位素餐，不作为，这些措施无法切实有效地推广到广大百姓中去，也是徒劳。
“这次张掌柜的事歪打正着，被太子殿下知道，想必圣上很快也能知道。希望通过此次匪患，彻底引起朝廷的重视吧。”春琼自言自语。