蔡熙一拳砸在桌子上，咬牙道：“难道就眼睁睁看着城防军装备陈旧，毫无还手之力？”他顿了顿，眼中闪过一丝期待，“周兄，你身在工部，人脉广，能否帮我联络一下其他中立的大人，再向太子进言，重新考虑这方案？”
周通面露难色，犹豫片刻后说：“蔡兄，不是我不愿帮你。如今局势微妙，我贸然去游说，怕是会惹祸上身。”
蔡熙心中一沉，脸上的失望显而易见，但他仍不死心：“周兄，看在咱们两家的情分上，再考虑考虑吧，此事关乎城防安危，也关乎你我在朝堂的立足之地。”
周通含糊地应了几声，匆匆告辞。
蔡熙满怀期待地等待周通的消息，谁知没过一个时辰，等来的却是周氏家族派人前来，委婉却坚决地提出取消儿女婚约。
听到这个消息的瞬间，蔡熙只觉一阵天旋地转，手中的茶盏“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。他怎么也没想到，平日里称兄道弟、定下儿女亲家的周通，竟会因为这次朝堂风波，如此果断地与自己划清界限。
自那以后，太子龙傲华看向他的眼神便多了几分疏离与不满。此刻回忆起来，蔡熙心里一阵发苦。太子龙傲华的态度让他如芒在背，连曾经的亲家都避之不及。
如今宫珍旧事重提，蔡熙只觉着一阵寒意从脊背升起，仿佛又回到了那个被众人指责的朝堂，无助与惶恐再次将他笼罩。
但他迅速调整，又恢复成那副谦卑惶恐的样子，嘴唇微微颤抖着嗫嚅道：“宫相，太子殿下向来仁慈宽厚，卑职之前虽然犯了错，可也已经受到了惩罚，想来殿下不会一直揪着不放吧。”
宫珍发出一声冷笑，嘲讽之意溢于言表：“蔡帅，你还是把事情想得太简单了。一朝天子一朝臣，你和太子之间的嫌隙已深，他怎么可能轻易放过你？况且，蔡帅别忘了，太子殿下的结义六弟杜逸尘，可是杜氏玄龟族的少族长。要是太子殿下登基，他难道不会扶持杜氏龟族上位？到时候，蔡家在龟族里怕是连立锥之地都没有，你这城防营主帅的位子，还能坐得安稳吗？”
蔡熙的脸色瞬间变得惨白，眼睛瞪得滚圆，眼神中满是惊恐，身体也忍不住微微颤抖起来。他张了张嘴，想要辩驳，却感觉喉咙像是被堵住了，半晌才艰难地挤出几个字：“宫相，您……您说的这些，卑职还真没仔细想过，这可如何是好啊？”
宫珍目光如炬，紧盯着蔡熙，突然说道：“蔡帅，你也是朝廷从一品大员，如此装下去就没意思了。”
蔡熙的身体猛地一僵，脸上的笑容瞬间消失，沉默片刻后，他长叹一口气：“宫相勿怪，您乃是河南王殿下的舅舅，荣华富贵应有尽有，可卑职不行。卑职背后是整个蔡家，一步错，满盘皆输，不得不谨慎啊。”
他的眼神中透露出疲惫与无奈，那是长久以来在权力漩涡中挣扎的沧桑。
宫珍点了点头，神色缓和了些：“本相自然明白你的难处，所以才来给你指条明路。如今河南王殿下求贤若渴，对你的处境也有所了解。殿下承诺，只要你愿意相助，不仅会保你平安无事，还会让蔡家在龟族中重振声威，给予你更高的权势地位。”
蔡熙眼中闪过一丝希望的光芒，可很快又被犹豫和担忧取代，他皱着眉头，小心翼翼地问道：“宫相，河南王殿下真的能说到做到吗？卑职实在是不敢轻易冒险，万一最后竹篮打水一场空，那卑职可就万劫不复了。”
宫珍身子前倾，目光诚恳地看着蔡熙：“蔡帅，本相问你，太子那边，你还有转圜的余地吗？你觉得他会给蔡家一条活路？而龙傲惠殿下，如今实力渐长，朝中支持他的势力也不在少数。他若成事，便是新君，君无戏言。”
蔡熙低头沉思片刻，又抬起头，眼中满是疑虑：“宫相，话虽如此，但此事太过重大。这站队可是要命的事，一旦站错，蔡家便会万劫不复。卑职若相助，具体又该如何行事？”
宫珍微微一笑，似乎早就料到他会有此一问：“蔡帅放心，殿下早有安排。起初只需你配合散布些消息，扰乱人心即可。待到时机成熟，自有进一步的行动。这既能让你逐步表明忠心，又不会过早暴露，危及蔡家。”
蔡熙再次陷入沉思，良久，他抬起头，眼中的疑虑虽未完全消散，但已多了几分决绝：“宫相，容卑职再与族中长辈商议一番，明日过后，必给您答复。”
宫珍原本温和的神色陡然一凛，目光紧紧锁住蔡熙，语气中带着不容置疑的强硬：“蔡帅，此事刻不容缓，本相没时间与你周旋。两个时辰，本相只给你两个时辰。两个时辰后，本相要听到你明确的答复。”
说罢，他猛地站起身，袍角带起一阵微风，吹得书桌上的纸张沙沙作响。
蔡熙的心脏猛地一缩，脸上血色瞬间褪去，变得惨白如纸。他张了张嘴，想要说些什么，喉咙却像被堵住一般，发不出半点声音。
两个时辰，如此短暂的时间，却要决定蔡家上下老小的命运，这简直比让他在千军万马中冲锋陷阵还要艰难。
宫珍不再看他，大步朝着门口走去，每一步都踏得极重，仿佛踩在蔡熙的心上。走到门口时，他脚步顿了顿，却并未回头，只是冷冷抛下一句：“蔡帅，这两个时辰，你最好想清楚，是要与蔡家一同覆灭，还是抓住这最后的生机。”
随后，他迈着沉稳的步伐消失在夜色之中，只留下蔡熙呆立原地，内心被恐惧、焦虑与纠结填满，望着那空荡荡的门口，仿佛在凝视着命运的深渊，一场关乎家族命运的抉择，沉甸甸地摆在了他的面前。
就在这时，书房的门被轻轻推开，一阵细微的抽泣声传了进来。蔡熙转过头，只见女儿蔡妍满脸泪痕，脚步踉跄地走进来。
蔡妍走到蔡熙面前，带着哭腔说道：“父亲，周家怎么能这样？说退婚就退婚，女儿的名声可怎么办啊？”
看到女儿这副模样，蔡熙心里一揪，不用问也知道是因为周家退婚的事。一股无名火瞬间从心底蹿起，他“呸”了一声，大声说道：“呸！妍儿不哭！他周家不过仗着人多势众！我的妍儿好歹也是第三代松林学院毕业弟子，论学识、论才情，他周家的儿子给你提鞋都不配！”
蔡妍听到父亲的话，抽泣声顿了顿，可眼中的委屈依旧浓烈。
蔡熙走上前，抬手轻轻为女儿擦去脸上的泪水，动作满是疼惜。他长叹一口气，声音里透着疲惫与无奈：“妍儿，是为父连累了你，朝堂局势复杂，周家怕受牵连，才做出这样的决定。”
蔡妍咬着嘴唇，眼中满是不甘：“难道就任由他们这样欺负我们？父亲，您就不能想想办法吗？”
蔡熙望着女儿，心中五味杂陈，他何尝不想为女儿撑起一片天，可现在自身都前途未卜。
他沉默片刻，缓缓说道：“妍儿，为父如今也面临着艰难抉择。河南王殿下的人刚来过，让我站队支持他，若答应，蔡家或许还有转机，可一旦选错，便是万劫不复。”
蔡妍听到这话，眼中闪过一丝慌乱，“父亲，这可如何是好？您一定要慎重啊。”
蔡熙苦笑着说：“为父本想与族中长辈商议后再做决定，可他们只给了我两个时辰。这两个时辰，不仅关乎蔡家的未来，也关乎你的终身啊。”
蔡妍愣住了，她没想到父亲面临的压力如此之大。
父女俩相对无言，只有窗外的风声在寂静中呼啸。
突然，蔡妍像是下定了决心，“父亲，不管您做什么决定，女儿都支持您。蔡家不能倒，女儿也不想成为您的累赘。”
蔡熙看着女儿，心中涌起一股暖流，同时也多了几分坚定，于是开口问道：“妍儿，太子殿下和河南王殿下都是你昔日的同窗，你跟他们相处时日不短，以你的眼光，你觉得他二人如何？”
蔡妍闻言，微微一怔，记忆瞬间被拉回松林学院的求学时光。她下意识地攥紧衣角，抬眸望向父亲，眼中满是认真与思索：“父亲，太子殿下……”
她稍作停顿，像是在整理思绪，“他在学院时，言行举止皆堪称楷模，处处尽显储君风范。学业上出类拔萃，待人接物更是周到妥帖，堪称完美。”
蔡熙眉头轻皱，静静聆听，脑海中不禁浮现出朝堂上太子那沉稳威严的模样，他微微颔首，示意女儿接着说。
“然而，正是因为他太过优秀，身边汇聚的皆是宫川、徐雪这般顶级惊才绝艳的人物。”蔡妍轻轻叹了口气，“与他们相处，无形之中便会感受到巨大的压力，那种差距，令人望尘莫及。虽说身处这样的圈子能激励自己进步，但时间久了，难免会觉得压抑。”
“那河南王殿下呢？”蔡熙忍不住开口问道。
“河南王殿下与太子截然不同。”蔡妍的声音稍稍提高，眼中闪过一丝光亮，“他似乎很清楚自己在各方面比不上太子，或许正因如此，他反倒没什么架子，和他相处，轻松又自在。在学院里，他从不端着皇子的架子，对待同窗真诚友善。碰上问题时，他会虚心请教，也会毫无保留地分享自己的见解。”
蔡熙若有所思地点点头，这时，蔡妍又轻轻开口，语气中带着几分感慨：“虽然陛下早就下旨，松林学院师生，不论出身，皆一视同仁，可太子毕竟是太子，众人总会不自觉地以太子马首是瞻，他的一举一动都备受关注。而河南王殿下则更像是个普通学子，融入在人群之中，自在随性。”
蔡熙听完，缓缓踱步，每一步都踏得沉重而缓慢，仿佛在丈量着这个决定的重量。
窗外，风声愈发急促，吹得窗棂嘎吱作响，像是在催促他尽快抉择。