大周隆庆年间，江州城有一富户，姓林，名锦堂。林老爷一生经商，积攒下万贯家财，却在五十寿辰后不久，突然暴毙。消息传出，林家上下一片哀恸，城中亦是议论纷纷。
林老爷的独子林玉书，年方二十，自幼饱读诗书，性情纯良。父亲的离世让他悲痛万分，却也不得不强打精神，料理后事。然而，就在林老爷出殡那日，意外发生了。
送葬队伍行至城外五里坡时，突然狂风大作，飞沙走石。众人正惊慌失措间，抬棺的绳索竟无故断裂，棺材“砰”地一声重重摔落在地。林玉书大惊失色，赶忙上前查看。只见棺盖竟微微松动，露出一条缝隙。林玉书心中涌起一股不祥的预感，在众人惊愕的目光中，缓缓推开了棺盖。
这一看，众人皆倒吸一口凉气。原本入殓时面容安详的林老爷，此刻竟面色狰狞，双眼圆睁，嘴角还挂着一丝乌黑的血迹。林玉书只觉眼前一黑，险些昏厥过去。随行的管家林福，也是吓得脸色惨白，颤声道：“少爷，这……这是怎么回事？老爷他……”
林玉书定了定神，强忍着悲痛道：“此事必有蹊跷，速速将父亲遗体运回府中，再做打算。”众人依言，手忙脚乱地将棺材重新抬起，匆匆返回林家。
回到府中，林玉书立即命人封锁消息，同时请来城中有名的仵作陈老六。陈老六在江州城从业多年，经验丰富，为人也颇为正直。他仔细检查了林老爷的遗体，眉头越皱越紧。
“陈仵作，我父亲究竟是为何故？”林玉书焦急地问道。
陈老六叹了口气，道：“林少爷，实不相瞒，令尊并非自然死亡，而是中毒身亡。此毒极为罕见，毒性猛烈，从发作到身亡，不过短短半个时辰。”
林玉书闻言，只觉五雷轰顶。他怎么也想不到，一向身体康健的父亲，竟会遭人毒手。“陈仵作，您可知道是何种毒物所致？”
陈老六摇了摇头，“这毒我从未见过，一时难以判断。不过，从令尊嘴角的血迹来看，此毒应是通过口腔进入体内。”
林玉书心中暗暗思忖，父亲生前为人和善，并未与人结下深仇大恨，究竟是谁要对他痛下杀手？而且，为何偏偏选在父亲出殡之时，让尸体出现这般异样，难道是凶手故意为之，想要传达什么讯息？
林玉书决定从父亲生前的日常起居入手，寻找线索。他想起父亲平日里最爱待在书房，便带着管家林福来到书房。书房内一切照旧，并无异样。林玉书在书房中踱步沉思，目光不经意间扫过父亲的书桌。书桌上摆放着一方雕花砚台，那是父亲的心爱之物。林玉书拿起砚台，仔细端详，却发现砚台底部有一个极小的暗格。他心中一动，轻轻按下暗格旁的机关，暗格缓缓打开，里面放着一张泛黄的信纸。
林玉书展开信纸，只见上面写着：“二十年前，月圆之夜，血债血偿。”字迹潦草，显然是匆忙所写。林玉书心中一惊，他从未听父亲提起过二十年前的事，这血债又是指什么？
“管家，你可知道二十年前发生过什么事？”林玉书转头问林福。
林福脸色微微一变，眼神闪烁，支支吾吾道：“少爷，老奴……老奴不太清楚。”
林玉书见林福神色有异，心中起疑，“管家，此事关乎父亲的死因，你若知晓，万不可隐瞒。”
林福犹豫了许久，终于长叹一声，道：“少爷，二十年前，老爷曾与人合伙做过一笔生意，后来生意失败，合伙人破产自杀。那合伙人的家人曾扬言要报复，不过这么多年过去了，大家都以为此事早已平息，没想到……”
林玉书沉思片刻，道：“那合伙人姓甚名谁？家住何处？”
“那人姓周，名怀仁，原是江州城的一位富商，家在城西。不过，自他死后，家道中落，家人也不知去向。”
林玉书决定顺着这条线索查下去。他带着两名家丁，来到城西。然而，经过一番打听，才得知周怀仁的故居早已易主，他的家人也不知所踪。就在林玉书感到失望之时，一名老者悄悄拉住他，低声道：“公子，你可是在打听周家的事？”
林玉书心中一喜，忙道：“正是，老人家，您知道些什么？”
老者左右看了看，见无人注意，才压低声音道：“我听说，周家有个后人，一直在暗中调查当年之事。前些日子，还见他在这附近出没。”
“老人家，您可知道他叫什么名字？如今身在何处？”
老者摇了摇头，“这我就不清楚了。不过，听说他身边带着一个雕花玉佩，那玉佩是周家的传家之宝，应该很好认。”
林玉书谢过老者，心中燃起一丝希望。他决定在城西一带继续寻找，或许能找到这个神秘的周家后人。
一连几日，林玉书和家丁们在城西四处打听，却毫无所获。就在他几乎要放弃的时候，一日傍晚，他在一家小酒馆中，偶然听到邻桌的两个酒客在谈论一个戴着雕花玉佩的年轻人。
“你说的那个年轻人，是不是长得瘦瘦高高的，眼神有些阴冷？”其中一个酒客问道。
“对对对，就是他。我前几日在城外的破庙附近见过他，当时他正和一个神秘人在交谈。”
林玉书心中一动，他悄悄走到那两个酒客身边，拱手道：“两位兄台，不知能否告知，那戴着雕花玉佩的年轻人如今在何处？”
两个酒客见林玉书衣着不凡，态度也颇为客气，便说道：“我们也是偶然见到，并不清楚他的行踪。不过，听他和那神秘人交谈，似乎提到了明日要去城外的清风观。”
林玉书谢过二人，心中暗自盘算。看来，明日必须去清风观一趟，说不定能揭开事情的真相。
第二日，天刚蒙蒙亮，林玉书便带着家丁们前往清风观。清风观位于城外的山林之中，平日里香客不多，颇为清幽。林玉书一行人来到观前，只见观门紧闭，周围一片寂静。
林玉书上前叩门，许久，才有一个小道士前来开门。“几位施主，不知有何事？”小道士问道。
林玉书拱手道：“小道长，我们听闻观中有一位高人，特来拜访。”
小道士摇了摇头，“施主怕是弄错了，观中并无高人，只有几位清修的道士。”