朝堂之上争论正酣，净事房掌事太监王德海却悄然离宫，独自踱步至平康坊东隅的香满楼。
这座雕梁画栋的三层酒楼，飞檐翘角，朱漆金饰，在平康坊格外显眼。
王德海每次出宫，必来此处。
香满楼的松鼠桂鱼，外酥里嫩，酸甜适口，堪称京城一绝。
有些人看惯了电视里演的太监，总以为他们个个权倾朝野、威风八面。
可实际上，内廷里的太监，活得比谁都小心。
稍有不慎，轻则杖责，重则丧命。
宫墙之内，不知有多少人无声无息地死去，尸首一卷草席，丢进乱葬岗，或是直接送进焚化炉，化作一缕青烟。
正因如此，内廷每三月便要招募一批新太监。
这些少年，要么是穷苦人家活不下去，自愿卖身。
要么是被拐子骗来，稀里糊涂断了命根。
还有些是犯官之后，沦为贱籍，再无翻身之日。
可即便如此，想进宫的人仍旧挤破了头。
毕竟，比起饿死街头，能在内廷混口饭吃，已是天大的造化。
而王德海作为净事房掌事太监，每逢新太监入宫，便能奉旨外出，亲自查验待净身者的体格。
这是他唯一能光明正大出宫的机会，自然要好好享受一番。
香满楼的跑堂小二远远瞧见他，立刻堆起笑脸迎上前：“哎哟，爷！您可有些日子没来了！”
“二楼雅间。”王德海淡淡道。
“得嘞！二楼雅间一位！”小二拖长声调吆喝，殷勤引他上楼，推开最里间那扇雕花木门。
不多时，一桌珍馐美馔便摆了上来。
王德海慢条斯理地品着酒，筷子尖轻轻拨弄着盘中鱼肉，似在等人。
果然，片刻后，雅间的门无声滑开，一个身披黑斗篷的人影悄然入内。
王德海见状，立刻起身，躬身行礼：“属下见过尊使。”
“辛苦你了。”斗篷下传来低沉的嗓音。
“为尊使效力，是属下的本分。”王德海声音压得极低，近乎耳语，“不知此次有何吩咐？”
“上次安排进西华宫的小太监，可还记得？”
“自然记得。”王德海微微凑近，低声道，“此子生得唇红齿白，更难得的是机敏过人，是个能成事的。”
“你倒是眼光毒辣。”
王德海阴恻恻一笑：“属下在这深宫沉浮数十载，形形色色的人见过无数。”
“此子表面谦恭，可那双桃花眼里藏着的，分明是刀光。”
“不错。”黑袍人缓缓道，“此次渝州赈灾，他献策有功，往后在西华宫，怕是要平步青云了。”
“呵呵……”王德海眼中闪过一丝得意，“如此岂不正好？当初牺牲刘质唱那出苦肉计，不就是为了给他铺路？”
“如今看来，他倒真没让咱家失望。”
黑袍人微微颔首，从袖中取出一只锦囊，指尖一挑，露出一枚碧玉般的药丸，在烛光下泛着幽幽冷光。
“既然他已站稳脚跟，这枚‘碧落痋丸’，便尽快让他服下。”黑袍人声音森冷，“从今往后，他就是我们在西华宫最要紧的一枚棋子，别出岔子！”
“放心吧！一个不通武艺的小太监，属下还收拾的了。”王德海双手接过锦囊，恭敬收好。
隔壁雅间，檀木圆桌旁，曹正淳、刘喜与雨化田三人静坐品茶。
三人耳廓微动，似在凝神谛听。
不多时，眼中精芒一闪，彼此交换了一个意味深长的眼神。
“倒是意外之喜。”曹正淳指尖轻抚茶盏边缘，嘴角噙着一丝若有似无的笑。
刘喜把玩着玉扳指，眼中闪过一丝玩味：“能让王德海这般奴颜婢膝的……咱家倒要见识见识。”
“何必猜度？”雨化田指尖一松，青瓷茶盏轻轻落在桌上，发出一声清脆的“叮”。
他凤眸微转，斜睨向隔壁，冷笑道：“不知死活的东西，也配在太岁头上动土？”
曹正淳慢悠悠啜了口茶：“莫急，先别打草惊蛇，通过王德海这条线将他背后之人调查清楚即可！”
雨化田唇角微勾：“那便……去会会他？”
三人相视一笑，起身离席。
一个时辰后，王德海酒足饭饱，心满意足地踱出香满楼，沿着幽深的巷子往净事房方向走去。