十来日后。
砺锋阁一路星夜兼程，南下到东南，几番打听闵宁的消息，却鲜有人知。
于钟厚而言，其中原因一是因这闵宁踪迹隐藏得太好，而东南大乱，许多情报组织都失了线索，哪怕有信息也是一价千金，还不包真假，二则是因他们在大虞腹地并无根基，想要寻人谈何容易。
不过，砺锋阁之所以能屹立这么多年不倒，既有他们地处两国交界的重要原因在，亦有信誉极好，行动耐心精准，足有七成的得手率。
杀手从来都是最会因地制宜、随机应变的群体。
既然湖广江西东南之地白莲教肆虐猖獗，那么白莲教自然可以是合作的对象，探听的耳目，而且也唯有白莲教，才会更愿意向他们这样的杀手组织分享情报。
又过五日，钟厚请示过后，在鄱阳湖畔的破庙里见到了白莲教分坛的香主。
“北边来的朋友，总盯着我们灶膛里的火星子瞧，可是想借个火？”
钟厚解下腰间短刀平放在地，说着黑话：“借火要添柴，我们带的木料硬，烧起来比芦苇秆耐烤，只借火就是了。”
香主突然笑出声，外头巡夜的教众听见响动，七八支火把忽地聚到窗边。直到他抬手挥退众人，木窗纸上晃动的光影才重新散入夜色里。
“这可没得你们只借火。”他拨弄火盆道，“你们北蛮子倒有意思，不出工不出力，就想要我们的情报。”
“我们出钱。”
“这世道，钱哪有用，我们只要人出力。”香主道：“我们白莲教有个忙要人帮，你们帮，我们就帮你们找。”
钟厚略微沉吟，笑了一声从怀中掏出一枚铜牌，“这是我的腰牌，押在你们这里，我们帮了。”
“好…我们慢慢说。”
当夜，钟厚便把会面后的情况尽数禀报。
“我们虽能随时抽身，但炼魔渊之事，只怕其中有诈。”
“不入虎穴，焉得虎子，”面具烁着寒光，锋主冷冷道：“做吧，先弄到情报再说，这一回我亲自出手，便是那陈易来了，照样杀之。”
钟厚重重点头，对锋主的能力深信不疑。
一众砺锋阁人随后不久便在白莲教人的引荐下到了白莲教总坛，他们来的已经算完，白莲教聚拢起一批精锐，明日即要启程。
白莲教大摆宴席，山珍海味，风味珍馐，为众人壮行，砺锋阁的人不好缺席。
钟厚酒过三巡，菜过五味，人以半醉不醉，迎面就见有人身着素衣，缓步自黑暗走来，衣着与周遭有几分格格不入。
钟厚举杯就去敬酒，见他年轻，郎笑之后恭维道：“有幸得见英雄，敢问高姓大名？”
“陈易。”
“陈……易？”
钟厚脑海里掠过许多个字，或是“毅”，或是“义”，又或是“意”，最后定在最后一个字莫名定住，“易”。
他的眼睛瞪大，瞳孔缩了起来，映着陈易微微眯起的眸光，他马上止住表情，露出质朴的笑容道：“早闻陈千户大名啊。”
陈易回问道：“不知阁下尊姓大名，又在哪里发财？”
“姓钟名厚，没有字，干的都是粗活累活，发不了财。”
说完，钟厚寒暄几句，缓缓退下，接着便见陈易转身离去，他缓缓朝不远处的锋主使了个颜色。
古绝的眸子已微微敛起，不慌不忙地缓步而去。
良辰美景，推杯换盏，正是大好时机。
他的袖口已有暗剑，已从背后慢慢走近，悄无声息。
忽地，一声郎笑从近处传来，是白莲教的圣子，
“来，锋主，为你介绍一下，这是我们的座上宾，陈千户陈易。”
…………
时间先回到几日之前，到储意远折返白莲教的时候。
昏暗的天空并无晨曦可言，大地一片雾茫茫，沿路草木稀疏，枯树相连，随处可见荒僻，储意远一行人便走在这样一条路上。
陈易已远，眼下没了他法，只能回教中总坛听候发落，如今跟等死差不多，储意远不敢跑也跑不了，只得趁早回去，已求宽大处理。
但希望渺茫。
届时难免遭一番罹难，储意远夙夜不眠，琢磨着要不自刎了事，犹能保全一番壮烈名节。
行到河畔，储意远跟几位亲信都聚拢一块，从怀里摸出仅剩的银两和金叶子，是到了散尽家财各奔东西的时候了。
众人面色各异，或悲或喜，但都有犹豫，储意远平日里素得上下信服，所以到了此刻仍不忍就此离去。
亲信何永推拒道：“不要这么说….香主，还没有定数，说不准到时回教只是废为普通教众，二三十年后还能东山再起。”
储意远打断道：“二三十年后，我们到了地府再东山再起。”
见这一群人还在犹豫，储意远也不管了，直接把银钱每个人都强塞过去，有人要送回便直接打回去。
他道：“我被下了血咒，不死不行，你们还是走吧，以免被我牵连，若哪日义事不成，你们存留火种，来日再举大旗！”
语毕，储意远抽剑出鞘，众人相视过后背身离去，几步一回头，泪已涕出。
待人已走远，储意远站在河边立了许久，河水倒映着他的面孔，剑上寒光竞耀，他还是没能下手，只是呆呆地迟疑起来。
脑海停滞相当一段时间，极没来由地，脑子里迸出“赶紧为之”的心绪，简单至极，仿佛死也不是难事，刹那间，死亡已失去与世诀别的复杂意义，唯有疼痛而已，人在怕疼，极其怕疼，但是只要明白，一瞬间过后连疼痛就都没有了，这样一下，心就不疼了，人的心不疼，肉体的疼又算什么呢，心不疼的，心也是没有的……思绪如大江东去，储意远手一挥，剑锋要落下了。
这时，太阳从彼方的山峦上升起来，雾霭往后退散，黄金灿烂的景象映入眼中，他恍惚间看见日光似从山顶走来，越逼越近，照临四方，有人站在光里。
明王？
储意远这时凝望了许久，连死也忘了，四面八方皆是一派静谧，仿佛天地初开，何其巍峨的大日，从前怎不觉得呢，照临四方曰明啊！
世界仿佛忽然停住，储意远仍呆立着，忽然惊觉日光已从那头到了这头，他仔细去看，却看不清人，待云雾慢慢笼了些，他看清了那人的脸，倏地嚎啕大哭起来，
“我不死了！”
储意远扑地一下跪倒在地上，几乎快要抱住陈易的腿，
“你可算回来了！”
…………
于是远走的亲信们又聚拢了起来。
众人都有些如梦似幻，本以为储意远已无生路，不曾想那陈易去而复返，从龙虎山那边回来了。
储意远已抹干泪水，道：“现在陈公子答应跟我们一起到总坛，这下我们又有活路了。”
亲信们自然是感激涕零，正要跪谢，陈易摆手问道：“这里离你们总坛有多远？”
脑子素来机灵的何永赶紧道：“其实不远了，坐船的话也就四五天的路程。”
陈易微微颔首，他带东宫若疏和殷听雪离开龙虎山，定会被他们到处搜寻，既然如此，最好的去处就是白莲教了。
何况他虽杀了不少白莲教人，但一直都是白莲教的明教兄弟，一番赤诚，肉眼可见。
“眼下就赶紧带我们到总坛去吧，我想…见见你们教主。”
…………
红阳劫尽，白阳当兴。
如佛教分三法时代，又如明教分三际，白莲教亦是如此，他们将三个时期分为青阳、红阳、白阳，分别代表过去、现在和未来。认为青阳、红阳这两期之末，天下大乱，收杀恶孽；其中红阳之末的“末劫”，为世界最后一次大劫，届时瘟疫流行，黎民饿死，天地改换形体，此劫过后，便到白阳之时，届时白莲教将被奉为正教，天地莫不享受无生老母的福泽。
三四日眨眼即过，眼前便是一处灰茫茫的山谷，迷雾横布，参天古木密布，遮蔽住整座天幕，昏暗的颜色衬得这里如阴曹地府的一角。
日光照不进来，仿佛正应谶了“红阳劫尽”之语。
走过一处石桥，忽见河面泛起气泡，一尾黑鱼跃出水面，鱼头上竟生着酷似人脸的斑纹，双鳃翕动间竟发出婴啼般的呜咽。
储意远低声道：“河伯收过桥费，大吉大利，大吉大利。“
说着忙将一枚铜钱抛入水中，那鱼叼住钱币沉入河底，水面霎时平静。
沿途枝桠交错，垂着丝缕黏腻蛛网，网上黏着不知什么虫子的尸体，储意远一行人便走在这样一条路上，鞋底碾过枯叶时，能听见嘎吱嘎吱的声音，像是窃窃私语。
越近这山谷深处，天色浑然一黑，只有点细微的光泽，陈易的眼角余光里，树皮褶皱间忽现出一张张人脸。
储意远道：“那些外道人都说这儿像阴曹地府。”
话音未落，树根处突然伸出白骨爪，攥住他脚踝要扯进土里。
陈易打量了一番，摇摇头道：“不像。”
他抬脚跺地，撒下一片符纸，地底顿时传来老妪惨嚎，周遭古木竟齐齐后仰三尺，让开一条道路。
陈易眸光微敛。
他去过阴曹地府，那里没这里这么诡谲离奇。
殷听雪有些害怕地攥住陈易的手，东宫姑娘感觉到这里阴风阵阵，就像回到家一样。
储意远生疼地嘶了一口，脚腕上留下三道渗血抓痕，这时听陈易问：“每个进来的人都要有这么一遭？”
“不是…公子有所不知，一般人是不会经历这一出的，”储意远面露苦笑，“是因武昌大难，要押我过去大殿受审。”
………….
一路深入了不知多久。
沿途阴气深深，压得人浑身拔凉，殷听雪战战兢兢地看着一路走过的异象，直觉天底下没有比这更像魔道的地方。
越过群木，一座大殿浮现到面前。
檐角飞拱，青铜大门，成面的巨石堆砌成墙壁，极具古意，像是从地下冒起来的宫宇。
高耸的宫宇往下延申出长长的楼梯，再延申出白石砌成的大道，两侧并无人影，一派死寂之色。
陈易没来得及问其他白莲教人在哪，便见储意远等白莲教人仿佛看到了什么，仓皇间朝前跪了下来。
“储意远。”
苍老浑浊的嗓音压了过来，叫人毛骨悚然，陈易想抬头看看说话之人，却发现声音在更深处的阴翳之下。
储意远等人匍匐在地，头不敢抬，喉咙里迸出颤抖的话音：
“参见圣母！属下罪该万死！”
待话音落下，久久都无回音，那殿宇重重帷幔之后，唯有一派死寂。
转眼半晌，忽地传来道别样的声音，
“咦，你们把谁带过来了？”
嗓音听上去不男不女，不阴不阳，与先前的白莲圣母不是同一个人，他俨然是发觉陈易的气息绵长得不似常人，所以嗓音里还有点惊喜。
储意远抬头正想回答：“他、他、他……”连说了好几个声也没能落下，而陈易径直越过了他，一人朝着殿宇而去。
他这冒犯之举，储意远大惊失色，想要拦人，但连衣角都没来得及抓住，陈易轻描淡写地几步，竟已来到长阶之前。
里面蔓延出一丝丝微不可察的杀气。
“好、好、好…凑近些，让我看看…….”
陈易缓步上阶，随后跨进大门，挤过一重又一重的帘子，陈易撩开最后一层帷幔，望见了里面的人。
青铜灯盏在石壁上投下细长阴影。
殿中高台坐着个枯槁老妇。
她裹着泛灰的白袍，松垮布料下肩骨嶙峋，脖颈皮肤像揉皱的树皮层层堆叠。最诡异的是那张脸，左半张脸布满褐斑，眼珠浑浊，右半张脸却光洁如少女，连睫毛都乌黑浓密。两半面孔在鼻梁处生生割裂，仿佛有人将两具躯体粗暴缝合。
何其叫人毛骨悚然？
陈易却不禁大失所望，怎么别的白莲圣母都是丰韵妖娆不失圣洁的熟妇，他的就真是个老母。
“你是谁？”她咧开嘴，年轻的那半边嘴唇鲜红欲滴。
“圣母，他一身孝服，但又带剑，怕不是个乔装的牛鼻子。”一旁有人嘻嘻笑道，嗓音阴恻，陈易侧过眼睛，便是方才说话的人了。
白莲圣母身侧立着四道披彩袍的身影，应是白莲教诸圣子无疑了，而那个人即是其中之一，他身着黄袍，眼窝里嵌着颗玉莲花，花瓣边缘沾着凝固的血痂。
他凑近过来，好一番端详，翘着指头问：“你是谁啊？哪家牛鼻子？”