七月的草原热浪蒸腾，俺答汗的王旗无精打采地垂在旗杆上。远处传来的欢呼声已经持续了整整一个时辰，吵得俺答汗太阳穴突突直跳。
"；还没完没了？"；俺答汗一把掀翻面前的铜酒壶，马奶酒溅在羊毛地毯上，洇出深色的污渍。
他的心腹特木尔咽了口唾沫，小心地解释道："；回大汗，是先锋营的五百骑兵到了，每家都分到了明国赏的绸缎...女人们正围着看新鲜。"；
帐外突然爆发出山呼海啸般的欢呼，紧接着是成百上千个铃铛同时摇响的清脆声响。俺答汗猛地站起身，金刀撞在案几上哐当作响。这是凯旋仪式——只有最荣耀的勇士归来时，全族的女眷才会摇响铜铃相迎。
当俺答汗阴沉着脸走出王帐时，眼前的场景像尖刀般扎进他的眼眶。草原上铺开一条五色斑斓的河流——那是两万蒙古骑兵的家眷们穿着明国赏赐的彩缎新衣，在烈日下汇成的洪流。孩童们举着中原样式的糖人奔跑嬉闹，女人们手腕上的银镯子叮当作响，都是明国朝廷额外赏给军属的恩典。
"；阿布！"；一个十来岁的少年突然冲出人群，扑向骑兵队伍里一个满脸风霜的百夫长，"；明国皇帝真给了咱家十亩水浇地？"；
"；千真万确！"；百夫长举起一卷盖着朱红大印的地契，"；就在宣府城外，明年开春就能种稻米！"；
人群又爆发出一阵惊叹。俺答汗看见自己部落的牧民们围着那些地契，眼睛里闪着饿狼看见肥羊般的绿光。
更远处，巴特尔的仪仗队终于出现在地平线上，那面绣着"；顺忠王"；的明黄大旗猎猎作响，旗杆顶端缀着的金铃在风里洒出一串清越的声响。
当巴特尔来到王帐前时，他身后跟着二十名盔明甲亮的亲卫——全是明国工部特制的山文铠，甲片在阳光下泛着水波纹般的冷光。更刺眼的是每个亲卫胸前挂着的铜牌，上面"；御赐顺忠王府亲兵"；七个楷字清晰可辨。
"；臣，巴特尔..."；巴特尔在马上微微欠身，蟒袍上的金线云纹晃得人眼花，"；奉大明皇帝旨意，率出征将士返归故里。"；他故意侧身让出视野，让俺答汗看清后面绵延数里的队伍，"；两万儿郎俱在，请大汗查验。"；
其实当然是不可能的，肯定有战死的。但是，两万人马，少个一两千，其实也看不出什么，也没人会核查，因为这很正常。
要知道，原本的认知中，这两万人马怕是都回不来的，结果绝大部分人却都回来了！
王帐周围突然安静下来。所有人都听出了这话里的机锋——俺答汗当初派出的"；送死队"；不仅一个没少，还个个衣锦还乡。现在这两万人和他们的家眷，都屏息等着看大汗如何应对。
俺答汗的视线扫过人群，突然在骑兵队伍里发现了一张熟悉的面孔——苏赫巴鲁，这个曾经因为顶撞自己而被抽了三十鞭子的千夫长，现在正抚摸着腰间那柄明国御赐的鎏金弯刀，刀柄上嵌着的红宝石有鸽子蛋大小。
"；好...很好..."；俺答汗从牙缝里挤出几个字，突然发现自己的声音哑得可怕。他这才意识到，从巴特尔出现开始，自己的喉咙就像被无形的鬼手掐住了。
他亲手送出去送死的两万人，如今带着荣耀，耀武扬威地回来了。最可怕的是，他们看向巴特尔的眼神，比当年追随自己时还要炽热三分。
俺答汗都不知道自己最终是怎么应付了这个场面，麻木地顺应民心，举办了欢庆会。
结果让他没想到的是，宴会比预想的更糟。
当烤全羊的油脂滴在火堆里发出滋滋声响时，巴特尔带来的明国乐师奏起了《平定倭寇得胜曲》。
更让俺答汗吐血的是，那些跟着出征的将领们居然都能跟着哼唱——天知道他们在明国军营里学了多少汉家玩意。
"；这琉璃杯真透亮！"；一个百夫长举着明国赏赐的酒器向同伴炫耀，"；听说在京师，这么一只杯子能换二十头羊！"；
俺答汗看着自己手里拿着的从明国买回来的高价琉璃杯，突然觉得马奶酒酸得难以下咽。什么时候，他们竟然都敢和他俺答汗一样享受了？
他正暗恨着呢，忽然，巴特尔不知何时凑到了主座前，手里捧着个雕花漆盒："；大汗，这是兵部王尚书托臣转交的礼物。"；
俺答汗打开盒子，里面是十二枚铜制的小物件，形如展翅的雨燕。
"；王尚书说，这叫'；火镰'；。"；巴特尔拿起一枚轻轻一擦，顿时迸出耀眼的火花，"；比火石方便十倍，大雪天也能生火。"；
帐内顿时响起一片惊叹。俺答汗看着部落里的长老们传阅着火镰，浑浊的老眼里闪着孩童般的好奇，突然明白自己输在了哪里——明国人给的不仅是刀剑，更是这些能渗进骨髓的便利。就像那条横贯草原的铁路，每天轰隆隆地运来数不尽的稀奇物件，把游牧民族千年不变的生活习惯碾得粉碎。
亏得他当初以为，如果他日和明国翻脸的话，光是铁轨就能给他打造不知道多少盔甲和箭头，结果……
此时的俺答汗，忽然非常后悔，当初为什么要和明国互市这么多？就不应该这样，最多只是自己派人和明国互市，就只买自己想要的。
可如今……
深夜，当最后一堆篝火熄灭时，俺答汗独自策马来到铁路旁。月光下，铁轨像两条银蛇般伸向远方。他忽然抽出金刀，狠狠劈向铁轨。
"；铛——"；
火星四溅，刀刃崩开个米粒大的缺口，铁轨上连道白印都没留下。俺答汗望着卷刃的宝刀，突然发出夜枭般的大笑。笑着笑着，一口热血喷在锃亮的铁轨上，像撒了一地红珊瑚珠子。
当亲卫们在铁路边找到昏迷的大汗时，东方已经泛白。一班火车正喷着黑烟驶来，汽笛声惊起成群的水鸟。
铁轨在朝阳下闪着冷光，像两条永远斩不断的锁链，把草原和中原牢牢捆在了一起。
…………