皇佑四年（1052 年）三月，包拯外任河北都转运使，加龙图阁直学士。
包拯到任后，与下属商议：“如今太平之时，我想将部分军队调到内地，既能节省军费，又可加强内地防务，你们意下如何？”
一位下属担忧道：“大人，此举恐涉及诸多方面，且边防兵力减少，是否会有隐患？”
包拯思索道：“我已详细考量，适当调配，不会影响边防。只是不知朝廷能否批准。”
包拯上疏提议后，未得批复。数月后，包拯转任高阳关路安抚使，同年七月调知瀛州。
到了瀛州，包拯便忙着了解当地民情。一日，他与展昭微服出巡，走在街头，听到百姓议论纷纷。
一个老者唉声叹气地说：“咱们这的赋税太重了，日子过得紧巴巴的。”
另一个年轻人附和道：“是啊，收成好的时候还能勉强应付，要是遇上灾年，可就真没法活了。”
包拯听在耳里，记在心上。回到府衙，包拯立刻召集下属，严肃地说：“我刚听到百姓诉苦，这瀛州赋税繁重，必须想法子减轻他们的负担。”
下属面露难色：“大人，赋税乃是朝廷定制，轻易改动，恐有不妥。”
包拯皱着眉头，沉思片刻说：“我自会向朝廷上疏说明情况，如实禀报瀛州百姓的艰难。咱们为官一方，若不能为百姓谋福祉，何以为官？”
于是，包拯详细撰写了关于瀛州赋税过重的奏疏，派人快马加鞭送往京城。
数日后，包拯正在处理公务，忽闻衙门外有人击鼓鸣冤。包拯立刻升堂，只见堂下跪着一男一女，女子哭得梨花带雨，男子则一脸愤怒。
包拯一拍惊堂木：“堂下所跪何人？有何冤情，如实说来。”
女子抽泣着说：“大人，民女乃城郊李家庄人氏，小女子与邻村的王生情投意合，已定下婚约。可这恶霸赵富贵，见民女稍有几分姿色，便要强娶民女，还打伤了我家官人。求大人为我们做主啊！”
男子也悲愤地说：“大人，那赵富贵仗着家中有些钱财，横行乡里，欺男霸女，实在可恶至极！”
包拯怒目而视：“竟有这等事！来人，速去将那赵富贵带到公堂。”